La crainte est bonne pour votre cerveau. Voici comment le trouver.

Les scientifiques se concentrent sur le pouvoir de la crainte, et pour cause. En faire l’expérience est essentiel pour notre santé. Notre auteur a pris la route pendant la superbe floraison de la Californie pour comprendre comment notre esprit et notre corps se transforment lorsque nous sommes époustouflés par la nature.

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Michael Amster est arrivé au relais routier Flying J à Lebec, en Californie, avec une miche de pain à la citrouille fait maison. Son ballon orange vibrait dans le vent alors qu'il montait dans le Toyota Tacoma qui nous transporterait jusqu'aux contreforts des montagnes Tehachapi de la vallée centrale. Nous avons attaché notre ceinture. Un mélange hivernal de pluie et de neige fouettait le pare-brise. Le pain n'était pas chaud, mais il était moelleux. «C'est sans gluten!» il a annoncé.

J'avais invité Amster ici parce que j'espérais que nous pourrions vivre une expérience classique et époustouflante, et je voulais qu'il explique exactement ce qui se passait dans notre cerveau et notre corps pendant que nous le faisions. Amster est médecin et co-auteur du livre récemment publié The Power of Awe, et mon défi aujourd'hui était de nous en trouver une partie.

La crainte n'est pas quelque chose que l'on peut évoquer à volonté, ou du moins je ne peux pas. Parmi ses nombreuses sources reconnues – des œuvres d’art aux expériences religieuses en passant par les actes héroïques – je savais que la nature était mon pari le plus sûr.

Je le savais parce que, oui, j'aime la nature, mais aussi parce que j'avais récemment enfilé des lunettes VR au Centre de recherche sur les psychédéliques et la conscience de l'Université Johns Hopkins, où les scientifiques ont testé mes réponses à divers stimuli en utilisant ce qu'ils appellent un sentiment de crainte. échelle d’expérience. Se déplacer dans une cathédrale virtuelle était étonnamment captivant. Ensuite, j’ai été transporté dans une pièce avec des motifs fractals attrayants sur le papier peint.

Mais j’ai été le plus émerveillé en regardant un coucher de soleil spectaculaire plongeant sur un lac. Je ne suis pas seul. Dans les études menées partout dans le monde, la nature a tendance à se classer parmi les deux ou trois premières catégories de déclencheurs de crainte. Environ un quart du temps où nous éprouvons de la crainte, c'est parce que nous sommes à l'extérieur.

Je savais aussi qu'un ingrédient standard d'une expérience d'émerveillement est qu'elle défie les attentes d'une manière ou d'une autre. Cela nous fait sortir de l'ordinaire. Après des décennies passées à vivre dans des endroits magnifiques et à faire des reportages pour des magazines comme celui-ci, j'ai vu mon lot de baleines en brèche, de cascades vertigineuses, d'aurores boréales, de glaciers vêlés et de saumons rouge vif rassemblant leurs dernières réserves d'énergie pour remonter des rivières étincelantes et frayer. Ce que je n’avais jamais vu, c’était une superfloraison californienne à part entière.