DC a longtemps eu du mal avec les appels au 911. Puis 10 chiens sont morts dans une inondation.

Entouré de morceaux de cloisons sèches et luttant pour garder son nez hors de l'eau, Anthony Hébert a parcouru la pièce à la recherche de son Aussiedoodle.

« Jupiter », cria-t-il. "Jupiter!"

Tout ce dont Hébert se souvenait avoir entendu, c'était un gargouillis et un jaillissement d'eau alors qu'elle s'écrasait sur les chiens du district, abattant les murs et avalant les chenils qui abritaient les animaux de compagnie des autres.

"A l'aide", dit-il. "J'ai besoin d'aide!"

L'aide ne viendrait pas avant 23 minutes. C'est plus de trois fois plus long que ce que les normes de l'industrie disent qu'il aurait fallu, idéalement, utiliser les ambulances et les camions de pompiers pour arriver à la garderie canine inondée. Pendant ce temps, 10 autres chiens piégés dans des chenils se sont noyés.

Ce retard reflète des problèmes profondément enracinés au sein du centre 911 de DC, qui, selon les observateurs, continue de commettre des erreurs critiques malgré des années d'avertissements de la part de responsables gouvernementaux et d'enquêteurs extérieurs selon lesquels l'agence avait besoin d'une refonte. L'incident a également suscité l'indignation d'autres parties du gouvernement de Washington DC et de la garderie canine, qui était depuis longtemps informée que la zone était susceptible d'être inondée.

L'année dernière seulement, des employés du Bureau des communications unifiées ont envoyé les pompiers de Washington DC à la mauvaise adresse pour un rapport concernant un nouveau-né en arrêt cardiaque, ont annulé un appel de service concernant un enfant tiré inconscient d'une voiture chaude et ont traité par erreur un appel concernant un un homme qui s'était effondré et qui n'était pas une priorité. Bien que l’effet de ces retards reste incertain, ces trois personnes sont décédées.

"Je n'ai pas été surprise qu'il y ait un autre problème", a déclaré Kathleen Patterson, auditrice de DC. "Il y a des problèmes systémiques."

Alors que l'eau coulait dans District Dogs la semaine dernière – alors qu'Hébert luttait pour rester à flot, toujours à la recherche de son doodle de 4 ans – deux personnes ont appelé le 911 pour signaler une grave urgence. Mais pour des raisons qui restent floues, deux répartiteurs distincts n’ont pas transmis cette information aux pompiers sur le terrain.

Une personne, qui a déclaré être un directeur de District Dogs surveillant le magasin via une webcam, a déclaré à un appelant au 911 qu'une inondation d'eau avait traversé les murs, selon les transcriptions du 911. Quelques minutes plus tard, une autre personne se présentant comme directrice adjointe a déclaré à un interlocuteur que la garderie ressemblait à une piscine. Mais selon les communications radio des secours de ce jour-là, les répartiteurs ont signalé aux intervenants sur le terrain qu'il y avait une fuite d'eau dans l'entreprise. Sept personnes se trouvaient à l'intérieur de la garderie.

Les agences municipales ne fourniraient pas de copies des notes des téléphonistes aux répartiteurs, ni des transcriptions radio cryptées entre les répartiteurs et les pompiers. Les pompiers ont renvoyé les journalistes au Bureau des communications unifiées. Le bureau n'a pas répondu à cette demande ni à d'autres questions pour cet article.

"Office of Unified Communications est une émission de merde, vous pouvez me citer à ce sujet", a déclaré Colleen Costello, commissaire consultative de quartier du nord-est de Washington, dont le berger mixte, Maple, est mort dans la crue éclair. «Ils ont vraiment besoin d’aide.»

Les hauts responsables du district sont au courant des problèmes du centre 911 depuis des années. Un audit de 2021 a décrit « une supervision inadéquate des opérations de prise d’appels et de répartition et un suivi insuffisant de la direction sur les examens après action » et a émis des recommandations urgentes. Un an plus tard, le vérificateur a signalé que le centre 911 n'avait fait presque aucun progrès pour répondre à leurs préoccupations. En mars, selon l’auditeur, le centre avait fait quelques progrès mais n’était toujours pas conforme à certaines normes, comme la planification des membres du personnel pour gérer les « pics prévisibles du volume d’appels ».

Le tumulte au sein du bureau s'étendit jusqu'aux plus hauts échelons. L'année dernière, la directrice par intérim du centre d'appels nommée par le maire a retiré son nom la nuit précédant le vote des législateurs sur sa nomination. Elle avait alors perdu le soutien du président du Conseil de Washington DC et du chef du comité de sécurité publique.

Dave Statter, un journaliste à la retraite de WUSA qui suit de près les dépêches d'urgence, a découvert et signalé à plusieurs reprises des échecs dans l'envoi d'intervenants d'urgence pour corriger les emplacements dans le district.