Tempête tropicale Hilary : Los Angeles et San Diego ont évité des dégâts majeurs, selon les responsables

Des records de précipitations ont été établis dans le sud de la Californie, mais jusqu'à présent, aucun décès ni aucun dégât majeur dû aux tempêtes n'ont été signalés à Los Angeles et à San Diego, ont indiqué les autorités. L'impact dans d'autres villes est encore en cours d'évaluation.

Jill Cowan et Thomas Fuller

Reportage de Californie

Alors que le soleil revenait dans le sud de la Californie lundi, les habitants et les responsables ont déclaré que la région avait évité les dégâts catastrophiques causés par la tempête tropicale Hilary, qui a battu des records de précipitations en août lors de son passage en Californie dimanche, mais qui a été considérablement diminuée par le redoutable ouragan de catégorie 4 qui avait alarmé. météorologues quelques jours plus tôt, alors qu'il se trouvait au-dessus de l'océan Pacifique.

Sous la pluie battante, certains quartiers des villes désertiques à l'est de Los Angeles sont devenus un véritable désastre et, à un moment donné lundi, le maire de Palm Springs a déclaré que la ville était isolée par des fermetures de routes. Dans les comtés de San Bernardino et de Riverside, des vidéos montraient des lits de ruisseaux remplis de torrents couleur boue qui transportaient de façon inquiétante des rochers et des troncs d'arbres.

Pourtant, dans l’une des régions les plus peuplées du pays – les comtés de Los Angeles et de San Diego comptent à eux seuls plus de 13 millions d’habitants – aucun décès lié à la tempête n’a été signalé lundi après-midi.

"Je ne me souviens pas d'une tempête majeure au cours de laquelle nous n'avons eu aucun mort", a déclaré lundi Zev Yaroslavsky, ancien superviseur du comté de Los Angeles et conseiller municipal. "Nous étions préparés et, par conséquent, nous avons créé notre propre chance."

Hilary a été l’une des rares tempêtes tropicales à frapper la Californie au cours du siècle dernier. En prévision de défis généralisés, le district scolaire unifié de Los Angeles, le deuxième plus grand du pays, a annulé lundi les cours et les programmes parascolaires. Les cours devaient reprendre mardi, a indiqué la préfecture.

Les équipes de Los Angeles, comme dans d'autres villes du sud de la Californie et du Nevada, ont répondu lundi aux informations faisant état d'arbres tombés, de nids-de-poule et de lignes électriques tombées, ainsi que de certaines inondations sur les routes. Mais les responsables ont généralement exprimé leur soulagement en constatant que la situation n’était pas bien pire.

"Dans l'ensemble, nous nous sentons plutôt bien car nous ne constatons pas beaucoup d'impacts sur les maisons et les résidents", a déclaré Brian Ferguson, porte-parole du Bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie. « Pour l’instant, nous n’avons enregistré aucun décès ni aucun blessé. »

Les responsables ont averti que certaines parties de l'État n'avaient pas encore été extraites de la boue générée par la tempête. La ville de Palm Desert, dans la vallée de Coachella, a exhorté les habitants à faire preuve de « bon sens et de prudence » alors que les équipes de travail continuaient de répondre aux informations faisant état de dommages. Les autorités municipales ont déclaré que de nombreux arbres avaient été abattus et que leurs branches avaient été brisées. Ils ont conseillé aux résidents d'éviter les parcs et les zones inondées.

À proximité, Michael Contreras, chef des pompiers de Cathedral City, a déclaré que son équipe avait secouru 46 personnes en 18 heures. Cela comprenait 14 résidents âgés d’un conseil et d’une maison de retraite qui ont été transportés en sécurité avec des bulldozers.

Dans les montagnes de San Bernardino, où certaines zones ont enregistré plus de 10 pouces de pluie, la tempête a transformé les routes en rivières déchaînées remplies de débris et de boue. Cela s'est produit si rapidement dimanche que les autorités ont demandé aux habitants de la communauté de Forest Falls de rester chez eux, où ils attendaient toujours que les rues soient dégagées lundi.

Les autorités nationales et locales surveillaient les pentes fragiles, qui peuvent encore fondre en un torrent de boue jusqu'à 72 heures après la disparition des nuages. « Nous ne sommes pas sortis du bois », a déclaré M. Ferguson.

À San Diego, les secouristes ont signalé un incident évité de justesse : 13 sans-abri ont été secourus dimanche soir de la rivière San Diego gonflée par la pluie.

Et dans la région montagneuse du mont Charleston au Nevada, à l'ouest de Las Vegas, il a été conseillé aux habitants de faire bouillir l'eau du robinet avant de la boire après qu'une inondation ait provoqué une grave fuite dans le système d'eau.

Avant d'atteindre la Californie, la tempête a déversé d'énormes quantités de pluie sur la péninsule mexicaine de Basse-Californie. Certaines régions ont enregistré près de 33 centimètres de pluie en 24 heures, selon la coordinatrice nationale de la protection civile du pays, Laura Velázquez Alzúa. Le précédent record était de sept pouces, datant de 1997.