Le comté de Santa Barbara envisage de modifier les taxes sur le cannabis et d'augmenter la taxe de vente

Journaliste du comté/rédacteur associé

Le personnel du comté de Santa Barbara approfondira les changements potentiels dans la façon dont les opérations de cannabis sont taxées et examinera les options permettant d'interroger les résidents sur l'augmentation de la taxe de vente locale et éventuellement l'ajout d'une taxe sur les colis pour résoudre le déficit de financement chronique des bibliothèques.

Le sondage pourrait également demander aux habitants de la région de Montecito, sujette aux coulées de débris, d'augmenter les évaluations du district de contrôle des inondations afin de financer les améliorations du drainage et de la rétention des eaux pluviales.

Des instructions visant à examiner la possibilité de placer les impôts avant les électeurs, probablement lors des élections générales de novembre 2024, ont été données de manière informelle au personnel vendredi lors du dernier des trois ateliers sur la préparation du budget recommandé pour l'exercice 2023-24.

Les taxes sur le cannabis et les mesures fiscales potentielles ont fait l’objet de deux présentations spéciales vendredi.

Même si la situation financière du comté pour le prochain exercice financier est stable, les revenus des deux prochains exercices financiers pourraient être insuffisants, ce qui pourrait entraîner des réductions du niveau de service et, potentiellement, des licenciements ou d'autres mesures visant à équilibrer les budgets.

Le comté étudie donc les moyens de se préparer à l’avance à d’éventuelles pénuries.

Alors que les recettes fiscales sur le cannabis ont dépassé les attentes au cours des premières années, elles ont plongé au cours des deux dernières années, car les produits excédentaires ont inondé un marché où les opérateurs légitimes ont du mal à rivaliser avec les vendeurs du marché noir.

L'État et les comtés ont été critiqués pour avoir surtaxé une industrie légale naissante, où les prix de gros ont chuté et où les petits producteurs sous-capitalisés sont évincés.

À son tour, le marché déprimé a entraîné une baisse des recettes fiscales pour le comté, à tel point que le personnel a recommandé « d'échanger » les recettes fiscales sur le cannabis actuellement utilisées contre des coûts permanents et ponctuels pour les contributions au Fonds général totalisant environ 7 millions de dollars afin de maintenir ces programmes en activité.

Les superviseurs ont soutenu l'échange.

"C'est une manière très prudente de corriger le cap", a déclaré Laura Capps, superviseure du 2e district, ajoutant que cela garantirait également au public que les programmes financés par le cannabis ne disparaîtraient pas.

Le personnel a également évoqué la possibilité de modifier la manière dont le comté taxe le cannabis, allant actuellement de 1 % des recettes brutes pour les opérations de pépinière et de distribution à 6 % des recettes brutes pour les opérations de vente au détail et de micro-entreprises.

La culture, qui compte le plus d'opérateurs, est taxée à 4 % des recettes brutes, a déclaré Brittany Heaton, chef de la Division de l'administration du cannabis, qui a noté que si la méthode actuelle tient compte des fluctuations du marché, elle est également complexe et rend difficile la projection. les recettes fiscales.

Une alternative serait de taxer la culture en fonction de la superficie de la canopée, ou de la zone de culture, ce que le conseil a envisagé en mai 2022 mais a rejeté car il n’existe pas de prix standard pour le cannabis.

Un barème proposé taxerait les opérations intérieures et à lumière mixte à 60 cents le pied carré et la culture en extérieur à 30 cents le pied carré, ce qui, sur la base de la superficie actuelle, pourrait rapporter un peu plus de 19,2 millions de dollars par an.

"Il est peu probable que notre comté reçoive des revenus à ce niveau au départ, car, vous le savez peut-être, si nous transférons la taxe, le fardeau fiscal pourrait affecter la capacité de nos opérateurs actuels, ou de nos opérateurs potentiels, qui se trouvent dans la (superficie) plafond pour rester viable parce qu'ils ont construit leur plan d'affaires sur notre système actuel », a déclaré Heaton. "Il y aurait donc un réajustement, et nous devrions regarder où nous avons atterri."

Elle a noté que la grande exploitation moyenne de culture en plein air dans le comté est d'environ 60 acres, ce qui serait confronté à un fardeau fiscal annuel de 588 000 $, tandis qu'une exploitation moyenne de 25 acres de taille moyenne aurait un fardeau fiscal annuel de 245 000 $.

Joe Armendariz, le seul membre du public à commenter lors de l'audience, a déclaré que le comté ne devrait pas taxer l'industrie au niveau où il le fait aujourd'hui et devrait seulement prélever suffisamment d'impôts pour payer la réglementation de l'industrie.