Harm City : lors d'une « visite toxique » de Curtis Bay, des universitaires et des militants découvrent une partie cachée de la ville

Il s'agit du premier d'une série « Harm City » sur la justice environnementale et l'adaptation climatique dans les quartiers de Baltimore.

Nicole Fabricant semblait être une guide naturelle. Professeur d'anthropologie à l'Université de Towson, elle a passé des années à faire des recherches sur les communautés historiquement marginalisées, comme le sud de Baltimore. Avec d'autres universitaires de l'Université Johns Hopkins, elle a siégé au conseil consultatif d'un projet intitulé Right to the City. Et maintenant, tard un matin de mai, elle était assise à côté d’un terrain de balle herbeux derrière le centre récréatif de Curtis Bay, attendant que ses collègues l’aident à diriger ce qu’ils appelaient une « tournée toxique ».

Pour Fabricant, ce fut une journée spéciale et en préparation, avec un groupe d'activistes et d'universitaires du Royaume-Uni et du Brésil présents pour arpenter les rues de Curtis Bay, un quartier pauvre, majoritairement noir, entouré d'industries et étouffé par trafic.

Fabricant, 46 ans, qui a obtenu son doctorat. en anthropologie urbaine de l'Université Northwestern, a précédemment étudié des thèmes socio-économiques en Amérique latine impliquant des paysans déplacés, des travailleurs informels et des intellectuels luttant pour la redistribution des terres et l'agriculture à petite échelle.

(À l’intérieur de l’actualité climatique)

Mais ces dernières années, elle a transféré ses intérêts de recherche – et son militantisme – dans son propre jardin, découvrant que le sud de Baltimore était en proie au genre d’iniquités en matière de santé environnementale qui ont conduit à la création du mouvement américain pour la justice environnementale à la fin des années 1980.

«Voilà Shashawnda», a-t-elle dit en saluant Shashawnda Campbell, 26 ans, devenue militante dans le quartier alors qu'elle était lycéenne il y a 13 ans et qui est maintenant membre du personnel du South Baltimore Community Land Trust.

"Et voici Matty", a déclaré Fabricant, présentant Matthew Aubourg, 23 ans, étudiant à l'école de santé publique John Hopkins Bloomberg qui collecte des données sur la pollution de l'air.

"Je veux juste vous faire savoir que c'est une partie de Baltimore qui est souvent laissée de côté sur la carte de Baltimore", a déclaré Fabricant à ses invités au début de la tournée. « Nous sommes dans le Grand Sud, et vous commencerez à voir certaines de ces communautés et une partie de la géographie racialisée de la ville. »

Vêtue d'un jean noir et d'un sweat-shirt noir avec les mots « South Baltimore Community Land Trust » écrits sur le devant en lettres orange vif, elle a souligné qu'une vague de gentrification s'insinuait vers le quartier entièrement noir voisin de Cherry Hill.

« Nous parlerons des droits à la terre et de la récupération des terres pour les travailleurs et les plus pauvres », a-t-elle déclaré. « Nous parlerons du droit à l’air pur qui est compromis chaque jour par [les] impacts cumulatifs d’au moins 15 à 20 installations toxiques, que nous verrons dans cette communauté. »

Le centre récréatif de Curtis Bay était le point de départ de la « visite toxique ». (Jessica Gallagher/La bannière de Baltimore)

Le centre récréatif de Curtis Bay constitue un point de départ tout à fait symbolique : « C'est le seul centre récréatif de la communauté, et [les responsables de la ville] tentent de l'éloigner de la communauté, car le plan est de rendre tout cela industriel et de déplacer le centre de loisirs de Curtis Bay. résidents qui restent dans le quartier.

Pendant des mois, Fabricant et Campbell, aux côtés de groupes communautaires et de résidents de Curtis Bay, ont assisté à des réunions et tenté de convaincre les autorités municipales que la fermeture du centre de loisirs dégraderait davantage la qualité de vie. Mais leurs efforts se sont heurtés à la promesse d'une meilleure installation que la ville construirait ailleurs, ce qui n'était pas ce qu'ils voulaient entendre.

"Curtis Bay recevra un tout nouveau centre de loisirs moderne et ultramoderne à seulement trois pâtés de maisons du centre de loisirs actuel de Curtis Bay et en face de l'école primaire de Curtis Bay", a déclaré le maire de Baltimore, Brandon Scott. une déclaration envoyée par courrier électronique.

Le nouvel emplacement profiterait non seulement à Curtis Bay, a-t-il déclaré, mais desservirait également certaines parties des communautés de Brooklyn et de Brooklyn Homes, offrant un accès plus facile aux étudiants du quartier en raison de sa proximité avec les écoles.